Mark Monmonier

Festschrift [German = festival + writing]: My article was one of three English-language articles in a special issue of an Austrian journal published in honor of Ingrid Kretschmer, who retired recently after a distinguished career as professor of cartography at the University of Vienna. The other articles were in German.

Here is the German summary of my article:
ZUSAMMENFASSUNG. Die polykonische kartographische Abbildung war ein Symbol der amtlichen amerikanischen Kartographie des 19. Jhs. Sie ist weder konform noch flächentreu und minimiert Längenverzerrungen auf großmaßstäbigen Karten mit einem örtlichen Mittelmeridian. Das Coastal Survey publizierte Abbildungstabellen und eine mathematische Beschreibung im Jahresbericht 1853 und verwendete die polykonische Abbildung sowohl für seine Seekarten als auch für Arbeitskarten. Im Jahr 1910 begann das Coastal Survey seine Seekarten in eine dafür besser geeignete Mercatorabbildung überzuführen, behielt aber die polykonische Abbildung für Arbeitskarten bei, bis die digitale Technologie diese in den 1990er Jahren überflüssig machte. Das U.S. Geological Survey, welches die polykonische Abbildung in den frühen 1880er Jahren für topographische Karten übernommen hatte, wechselte um 1950 zu konformen Abbildungen, bezeichnete das räumliche Bezugssystem aber weiterhin fälschlich als ein polykonisches. Die Langlebigkeit der polykonischen Abbildung spiegelt sowohl administrative Trägheit als auch die potenzielle Signifikanz eines Kartnennetzentwurfes als grafische Signatur wider. Wie auch mehrere kleinmaßstäbige Erdkarten zeigen, gewinnt eine Netzabbildung symbolischen Wert, wenn eine Organisation eine einzelne kartographische Perspektive aus mehreren plausiblen,jedoch suboptimalen Lösungen, wählt.

SUMMARY. The polyconic projection was an emblem of nineteenth-century American federal cartography. Neither conformal nor equivalent,it minimizes distance distortion on large-scale sheet maps with a local central meridian. The Coast Survey, which published projection tables and a mathematical description in its 1853 annual report, adopted the polyconic projection for its nautical charts as well as for “smooth sheet” plots of raw survey data. The Survey began converting its nautical charts to a more suitable Mercator framework in 1910 but retained the polyconic projection for smooth sheets until digital technology obviated these plots in the 1990s. The U.S. Geological Survey, which adopted the projection in the early 1880s, incorrectly claimed a polyconic framework for its topographic quadrangle maps decades after switching to conformal projections around 1950. The polyconic projection's longevity reflects bureaucratic inertia as well as any map projection's potential significance as a graphic signature. As several small-scale world maps also demonstrate, a projection acquires emblematic value when an organization selects a single cartographic perspective from several plausible yet sub-optimal solutions.